Caduceo del Griego karykeion es una varilla , que en su parte superior

tiene dos alas o un yelmo alado, rodeando la varilla dos serpientes

entrelazadas mirándose frente a frente. En la mitología Griega el dios

Hermes ( Mercurio para los Romanos ) fue un dios pastoral al que se le

atribuye el invento de la lira, Apolo al oírlo tocar quedó tanto absorto que

Hermes se la regalo. En compensación, Apolo le obsequió con una varilla

conocida con el nombre de karykeion ( caduceo ), que tenía el poder de

otorgar la prosperidad, nombrandolo mensajero de los dioses , Zeus

también le obsequió con un yelmo y unas sandalias con alas, dándole el

poder para moverse por los tres mundos, el Olimpo, la Tierra y el reino de

los muertos o de Hades . En uno de sus viajes Mercurio encontró dos

serpientes que se peleaban, él puso la varilla en medio de ellas para

separarlas y ellas se entrecruzaron quedándose mirando frente a frente,

Mercurio las dejó así como símbolo de paz y armonía. Los Romanos

utilizaron el caduceo alado de Mercurio como símbolo del comercio, y sus

embajadores lo llevaban en signo de paz, sustituyendo las serpientes por

dos cintas, ( no sea que los ofidios hicieran de las suyas).

Completamente diferente es la vara de Asklepios ( Esculapio por los

Romanos ) personaje no Olímpico, que vivió en Tesalia, médico notable

que disfrutó de una gran fama. Esculapio tuvo tres hijos todos médicos, y

cuatro hijas dedicadas también a la curación, ellas eran HIGIA de donde

deriva la palabra higiene, Panaqueia ( panacea la que todo lo cura ), Egle

la parturienta, y Laso la Enfermera . Los templos dedicados a Esculapio,

se llamaban Asclepions , y eran el equivalente a los hospitales. Las camas

para los enfermos se denominaban clinas, de donde se deriva la palabra

clínica, y los sirvientes del templo se les deniminaba Therapeutes.

Posteriormente a su muerte Esculapio fue deificado, y se le representa

como un hombre de edad madura vistiendo un manto que le deja al

descubierto el brazo derecho y medio busto, como atributo lleva un báculo

con una serpiente que la rodea, simbolizando las propiedades que danla

vida y la muerte , por el veneno y el ungüento de la curación .

El báculo de Esculapio - Asklepios se usa como símbolo de la medicina, y

el caduceo de Mercurio - Hermes como símbolo del comercio y el

desarrollo, aunque una vez el médico de Enrique VII de Inglaterra lo puso

en su escudo nobiliario (porque era más vistos o erróneamente ) , esto a

llevado a sucesivos errores como el del servicio de salud de los EEUU que

en 1856 lo adoptó como distintivo.