El cristal de roca, en comparación con el vidrio, que tiene una estructura amorfa, presenta una cristalización romboidal en forma de prismas hexagonales. En estado puro es completamente transparente, y si durante la cristalización ha recibido aportaciones de otros minerales, toma varios tonos: Amatista, ágata, ojo de tigre, etc. Desde tiempos antiguos eran consideradas gemas de gran valor. En diversos rituales la utilizaban para concentrar la luz solar y encender así el fuego sagrado. No es de extrañar que su belleza y propiedades hayan generado siempre una atracción, sobre todo por su capacidad de descomposición de la luz con un destello que parece surgir de su interior, algo muy atractivo. Todo ello se ha traducido en una rica simbología, muy extensa y característica de cada pueblo; por ejemplo, en una cultura en que predomine la aversión a las riquezas materiales, se desarrollan significados negativos mientras que en otras serán simples símbolos de vanidad, y en otros, sobre todo en la época medieval, se le atribuían propiedades mágicas de todo tipo; cuidado de enfermedades, antídoto contra el veneno, o como talismán contra los malos espíritus, pues se creía que un gran cristal cayó de la frente de Lucifer cuando este descendió hacia los infiernos. Hacia el Renacimiento fue símbolo de valentía y carácter, o como reconocimiento y recompensa a un determinado estado después de un proceso más o menos dificultoso. En la actualidad se utiliza como talismán o en gemoterapia, y en joyería. En este caso, los cristales a menudo son tratados térmicamente y con varios aditivos para resaltar su vistosidad. Este, como muchos otros símbolos, tiene la propiedad de concentrar la atención de nuestra mente en una forma de ser y hacer de cada uno. Actualmente, las propiedades cristalográficas de este mineral hacen que resuene a una frecuencia única y estable, y lo hacen útil como base de tiempo en dispositivos como los relojes; también, por su capacidad de polarizar la luz, se utiliza en los microscopios de polarización y, por su efecto piezoeléctrico (capacidad de generar una pequeña corriente cuando se presiona), van desde un encendedor hasta algunos tipos de micrófonos.