El ave Fénix, una de las leyendas más popularizadas de toda la historia, y un mito que todavía sigue siendo uno de los símbolos de hoy en día. Encontramos las primeras referencias en Egipto, en la personificación de la divinidad solar que recibía el nombre de Bennu, presidía la carrera diaria del sol a la ciudad de Heliópolis, aunque Plutarco se refería al Fénix como de origen etíope. Como buen mito, nadie tenía claro cómo era realmente, aunque en general se le describía como un ave grande, parecida a un águila, pero de una gran belleza, con la cabeza de faisán, pico de rapaz, alas rojas y de un esplendor incomparable. Los griegos la llamaban Phoenicopterus (alas rojas). Actualmente, los zoólogos han adoptado este nombre para designar a los flamencos. Los romanos se referían a ella como Sacrum Soli. Con el tiempo, el mito se fue adaptando a las diferentes culturas, pero los rasgos iniciales se mantuvieron prácticamente inalterables. Aparte de la belleza, era un ave que se creía que vivía entre 500 y 1000 años. Cuando ella se acercaba a su fin, hacía un nido con maderas y resinas aromáticas que se encendía con la exposición de los rayos solares, inmolándose, y al tercer día resurgía de sus cenizas. Tanto en las religiones, en el filosofismo o en la literatura, se ha mantenido este símbolo de periodicidad muerte-resurrección. En Roma representaba la fuerza vital continuamente renovada del imperio. En este sentido, se representaba en las monedas y los mosaicos. En la simbología cristiana, se adoptó como base del Renacimiento. En este caso, el ave nació en el Edén bajo el árbol prohibido y, cuando Adán y Eva fueron expulsados del paraíso, cayó sobre el ave una chispa de la espada llameante del ángel y entonces recibió el don de la inmortalidad por el fuego. En los textos cristianos, se menciona en la carta a los Corintios de Clemente de Roma 95-98 d.C., o Tertuliano en De Resurreccione Mortuorum. Este sentido de muerte-resurrección fue adoptado sobre todo en la Edad Media en las pinturas representando la vida renovada, y fue utilizado a finales del siglo XVIII en la catedral de Barcelona en el Cenotafio Efímero de Carlos III en 1790. En la alquimia, la transmutación se realiza en el Atanor (Tannu = horno en árabe), donde el ave Fénix simboliza la última fase del proceso alquímico, la obtención de la piedra filosofal, nacida del fuego alquímico de la transmutación.